Tour de Lima a Caral: Ciudad Sagrada del Valle de Supe
Un tour de Lima a Caral cambia la carretera costera del norte por el Valle de Supe, donde los montículos de pirámides de tierra y una plaza circular hundida se alzan contra las colinas desérticas. La Zona Arqueológica Caral, inscrita por la UNESCO, es uno de los centros urbanos más antiguos de América, y sus plataformas ceremoniales, hallazgos de quipus y anfiteatro se observan desde pasarelas elevadas en lugar de escalarse. La mayoría de los tours de Lima a Caral combinan las ruinas con el asentamiento costero de Áspero, y el guiado bilingüe es estándar en un tour a Caral desde Lima.
Caral se construyó antes de que la rueda llegara a las Américas, antes de la cerámica y antes de la escritura; sin embargo, sus arquitectos levantaron seis pirámides de piedra y adobe en 66 hectáreas de terraza desértica. La datación por radiocarbono sitúa la construcción alrededor del 2600 a. C.
, contemporánea a las pirámides de Giza y aproximadamente dos milenios antes de los olmecas. El sitio se encuentra en el Valle de Supe, Provincia de Barranca, Región Lima, Perú, en un promontorio seco sobre una franja verde de campos irrigados. Una excursión bien planificada de Lima a Caral llega en unas tres horas desde la capital, recorriendo la Panamericana Norte a través de pueblos pesqueros y tierras algodoneras.
Lo que distingue a la Ciudad Sagrada es lo que le falta. Las excavaciones dirigidas por la arqueóloga Ruth Shady desde 1994 no han producido fortificaciones, ni alijos de armas, ni evidencia de destrucción violenta. En cambio, el registro arroja cuerdas quipu, treinta y dos flautas talladas en hueso de pelícano y cóndor, redes de algodón, espinas de anchoa comerciadas desde el Pacífico y semillas amazónicas transportadas a través de los Andes. La civilización de Norte Chico parece haberse organizado en torno al comercio y la ceremonia en lugar de la conquista, una propuesta que cambió la forma en que los académicos datan el surgimiento de la vida urbana en América del Sur. La UNESCO inscribió a la Ciudad Sagrada de Caral-Supe como Patrimonio de la Humanidad en 2009.
La arquitectura recompensa la atención lenta. La Pirámide Mayor se eleva unos 18 metros y cubre un terreno equivalente a cuatro campos de fútbol, con sus plataformas escalonadas frente a una plaza circular hundida donde el sonido se transmite con una claridad inusual. Cerca, el Templo del Anfiteatro alberga un segundo anfiteatro y el altar donde se recuperaron las flautas de hueso. Los constructores utilizaron shicra —bolsas de junco rellenas con piedra de cantera— como lastre sísmico, una técnica que ha mantenido estos muros en pie durante cinco mil años de temblores. Los complejos residenciales rodean el núcleo ceremonial, y su escala sugiere una población residente cercana a las tres mil personas.
La curiosidad práctica a menudo precede a la visita. Los viajeros que planean un itinerario peruano más amplio preguntan cuánto se tarda en conducir de Lima a Cusco, si es seguro conducir de Lima a Cusco y si se puede conducir de Lima a Cusco; preguntas que importan menos aquí, ya que Caral se encuentra al norte de la capital en una carretera costera pavimentada en lugar de a lo largo de la ruta andina del sur. Las excursiones guiadas de Lima a Caral generalmente combinan la zona arqueológica con el museo del sitio y su colección de textiles y figurillas. Los viajes independientes de un día a Caral y las excursiones a Barranca cubren el mismo terreno a un ritmo diferente, y las entradas para la excursión de Lima a Caral tienen una tarifa de entrada general de 11 PEN por persona.
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